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う蝕

う蝕（うしょく、齲蝕とも表記する）は口腔内の細菌が糖質から作った酸により、歯が脱灰されることにより起こる歯の実質欠損。歯周疾患と並び、歯科の二大疾患の一つである。齲蝕になった歯をう歯（齲歯）といい、デンタルカリエスともいう。一般にはむし歯として知られる。
齲蝕は、風邪についで一般的な病気で、どの世代でも一般的であるが、歯の萌出後数年は歯の石灰化度が低いため、特に齲蝕になりやすい。このため、未成年で特に多い。
口腔内には多くの細菌が存在し、これを口腔常在菌というが、この中にはミュータンス連鎖球菌を中心とする齲蝕原因菌が存在する。これらは食品、特に砂糖やデンプン等の糖質を酸に変える。糖質の中でも、砂糖の主成分であるスクロースは酸産生能は高く、キシリトール等は低い。齲蝕原因菌と酸、食物残渣、唾液は結合し、歯垢となって歯に結合する。これは大臼歯の咬合面の溝や、全ての歯の歯肉縁、歯科修復材料と歯の境において最も顕著である。歯垢が歯から取り除かれないと次第に歯石となる。歯垢や歯石は歯肉縁を刺激し、歯肉炎となり、最終的には歯周炎となる。